Steamboat Willie, debi ikoničnog animiranog lika Mickeyja Mousea, ponovo se nalazi u središtu pažnje zbog zaštite autorskih prava.

Kako prenose novinari The Hollywood Reportera, pred američkim sudovima bi se uskoro trebala pojaviti tužba vezana za prvo pojavljivanje Mickeyja u spomenutom animiranom filmu, pošto je Disney nastavio štiti prava na film i Mickeyja u obliku kakvog ga možemo vidjeti u Steamboat Willie uprkos isteku autorskih prava.

Podnositelj tužbe su poznati američki pravni zastupnici iz kompanije Morgan & Morgan, koja je pripremala promotivnu kampanju u kojoj bi bili korišteni isječci iz Steamboat Willie. Disney je putem svojih pravnih zastupnika zatražio da sud zabrani Morgan & Morgan korištenje Mickeyja i drugih prizora iz filma, a Morgan & Morgan je uzvratio sa protuzahtjevom da sud potvrdi da je Disney izgubio prava na film i Mickeyja u obliku kakvog ga vidimo u istome.

Disney je poznat po revnosnoj zaštiti svojih likova, naročito onih klasičnih, nastalih u doba kada je Walt Disney bio na čelu kompanije. Disney je u par navrata uspio produžiti zaštitu autorskih prava na Steamboat Willie, promjenom zakona u Sjedinjenim Državama, što nije mali poduhvat, imajući na proceduru kroz koju je potrebno proći da bi se neki zakon na saveznom nivou promijenio. No, 2024. zaštita prava na Steamboat Willie je konačno istekla, a film je prešao u javnu domenu, što je odmah dovelo do različitih pokušaja iskorištavanja prepoznatljivosti, ako ništa, imena lika.

Ishod tužbe, ukoliko ista dođe pred sudca, trebao bi da odagna sumnje oko statusa filma u javnoj domeni.