Piše: Nino Romić

Programska šema Adult Swima je puna animiranih humorističnih serija različitih kalibara, orijentiranih mahom prema ljubiteljima medija koji su “nadvladali” puke “crtiće” kakve su gledali u djetinjstvu. Prilično dugo, Rick and Morty je bio apsolutni predvodnik ove ponude, a dvojac djeda-ludog naučnika i unuka kojem nema pomoći je na svom zenitu izašao izvan matične domene i došao do šire publike.

Rick and Morty, kao i svaka uspješna serija, poslužila je kao izvor nadahnuća (ili kopiranja) za mnoge potonje serije. Star Trek: Lower Decks, Solar Opposites i Inside Job svi redom imaju nešto od DNK-a Rick and Morty u svojoj osnovnoj građi. Površno gledajući, i Smiling Friends, iz radionice Zacha Hadela i Michaela Cusacka bi se mogla svrstati u redove klonova.

Seriju ipak karakteriziraju hitre radnje u kojima se likovi brzo suočavaju sa problemima i rješavaju iste, uz iznenadne zaokrete i primjese nadrealizma. No, gdje je Rick and Morty ciničan glede odnosa između likova, radnje, pa i svoje publike, oslikavajući generaciju takozvanih “srednjih milenijalaca”, Smiling Friends je humoristična serija za YouTube generaciju, ali ne i spremnik nihilizma.

Serija je začeta na YouTubeu, ne u smislu distribucije, već miljea iz kojeg potiče. Sutvorac Zach Hadel je svoju scenarističku i animacijsku karijeru započeo baš na toj platformi otvorenoj za sadržaj korisnika. Njegovi rani isječci i skečevi će se kasnije ozrcati u seriji koju će zajedno sa kolegom Cusackom stvoriti za Adult Swim i koja će pred publiku na malim ekranima stići u pandemijskoj 2020.

U istoj “košari” kao Squid Game, Smiling Friends se našao pred publikom usred nemilih dana proljeća 2020, kada je dobar dio svijeta bio zatvoren i prikovan uz TV ili neki pametni uređaj. Hadel i Cusack su tako dobili jedinstvenu priliku da prevaziđu relativno mali kružok pratitelja na YouTubeu i da dođu do očiju šire publike.

Gledatelji su 2020. u prvoj sezoni serije imali priliku upoznati se sa unikatnim humorom koji su Hadel i Cusack uzgojili. Premisa serije je u samom naslovu - “Nasmiješeni prijatelji”, kako glasi naziv organizacije u kojoj glavni likovi rade i čiji je zadatak jednostavno izmamiti osmjeh na lica unesrećenih žitelja šarolikog i nerijetko nadrealnog svijeta u kojem obitavaju. Hadel i Cusack posuđuju glasove Charlieju i Pimu, glavnim likovima, predstavljeni u prilično apstraktnim, ali unikatnim oblicima. Ipak, Hadel i Cusack kao glavni kreativci iza serije su se pokazali i više nego voljnim da isprobaju razne oblike animacije, poput rotoskopiranja (animiranja preko igranih kadrova), kao i claymationa (animacija korištenjem plastelina) i nekoliko oblika trodimenzionalne računarske animacije, nerijetko u istom kadru.

Radnja serije prati Pima i Charlieja, te njihove ostale kolege, na dnevnom zadatku izmamljivanja osmijeha od svojih klijenata. U karakternom odnosu, Pim je veseli sanjar, sasvim posvećen svom zadatku, dok je Charlie opušteniji i često blago cinično postavljen prema svom zadanju, tako da se dva lika lijepo međusobno dopunjuju u svojim kontaktima sa drugim likovima, ali i daju priliku Cusacku i Hadelu da ispolje svoje vještine iza mikrofona.

Dijalog u Smiling Friends se dosta oslanja na prirodnu karizmatičnost Cusacka i Hadela, koji često pribjegavaju improvizaciji i “ad-libu” kako bi postigli osjećaj tečnog, organičnog razgovora. Iste razbijaju čudne vokalizacije, povici i ikonični vriskovi koje Hadel naizgled nasumično ubacuje kako bi iznenadio publiku. Dok je Pim (Cusack) “srce i duša” serije u emocionalnom i moralnom smislu, Charlie je to u smislu meta reference. On je igrač videoigara, poznavatelj internet kulture i memeova - on je Zach Hadel, on je i ciljani gledatelj, ili barem njegova skica.

Mada se Pim i Charlie u seriji susreću sa mračnim temama (serija ima crno-humornu crtu, bez sumnje), pa čak i u prvoj epizodi serije, ton Smiling Friends nije tako mračan, ciničan ili nihilističan kao u Rick and Morty. Štaviše, određeni trenuci serije su predstavljeni gotovo izravno kao reakcija na taj tip humora. Ovdje seriji pomaže Pim, koji može zastraniti, ali se ne može odvojiti od svog moralnog središta unatoč izazovima koji mu se nameću, čemu bi scenaristi drugih serija na Adult Swimu sigurno pribjegli zarad jeftinog štosa na kraju scene. Gdje su Rick i Morty sarkastični ili sardonični, pustolovine Pima i Charlieja su ironične, ali ne i bešćutne.

Ipak, treba se napomenuti da Smiling Friends ponekad poseže preduboko za referencama iz YouTube i online kulture, čime se remeti uživanje serije gledateljima koji ne konzumiraju tu kulturu. Serija je bolno ezoterična u određenim trenucima, naročito kada se humor oslanja na upoznatost gledatelja sa nekim članom glumačke postave, YouTuberom ili nekom drugom online ličnošću, ili nekim događajom iz digitalnog domena, kako bi šala doša do svog punog izražaja. Tada je serija satkana za članove YouTube generacije, ali ne i za ostatak publike. S druge strane, čudesna eklektičnost raznih stilova animacije i interakcija likova seriju čini vrijednom pažnje i pored ove opaske.